¿Tiene sentido siquiera el Mundial 2026?
La cuenta atrás ha comenzado para lo que la FIFA describe como el Mundial más grande jamás organizado. Pero mientras crece la expectación en Norteamérica, el torneo de 2026 se desarrolla en un contexto de crecientes tensiones políticas e inestabilidad global.
Según Oliver Kay en The Athletic, lo que antes se promocionaba como una fiesta unificadora del deporte está cada vez más condicionado por disputas migratorias, fricciones diplomáticas y escaladas militares. El formato ampliado contará con 48 selecciones, 104 partidos y 16 ciudades sede en Estados Unidos, Canadá y México a lo largo de 39 días.
El Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha descrito el torneo como “el mayor evento que la humanidad ha visto y verá jamás”. Ha afirmado que hasta seis mil millones de personas podrían interactuar con el campeonato y que las solicitudes de entradas superaron los 50 millones en el primer mes de venta. “El mundo”, dijo a través de los canales oficiales de la FIFA, “se detendrá”.
En el terreno de juego, las historias son potentes. Lionel Messi y Cristiano Ronaldo podrían disputar su último Mundial. Figuras como Kylian Mbappe y Erling Haaland están llamadas a liderar el espectáculo, mientras jóvenes talentos como Lamine Yamal asumirán protagonismo. Selecciones como Curazao, Cabo Verde, Jordania y Uzbekistán se preparan para sus primeras participaciones históricas.
Pero el espectáculo deportivo choca con una creciente incertidumbre, mientras guerras y tensiones globales, con Estados Unidos en el centro de muchos acontecimientos, dominan los titulares.
Tensiones crecientes
Según The Athletic, las relaciones entre Estados Unidos y los coanfitriones Canadá y México se han tensado en los últimos meses. Un endurecimiento de la política migratoria estadounidense ha generado preocupación de que aficionados de determinadas naciones clasificadas puedan enfrentar dificultades para obtener visados.
Las tensiones internacionales se intensificaron tras una operación militar conjunta de Estados Unidos e Israel contra objetivos en Irán. Irán respondió con ataques contra bases militares estadounidenses en partes de Oriente Medio. Como informó Oliver Kay, el deterioro de la situación ha generado dudas sobre si la selección iraní participará finalmente en el torneo.
The Athletic también informó que a principios de este año algunas federaciones europeas debatieron escenarios hipotéticos de boicot en medio de la fricción geopolítica. La Federación Alemana de Fútbol declaró que un boicot “no está actualmente en consideración”, citando el “poder unificador del deporte y el impacto global que puede tener una Copa del Mundo”.
Seguridad y presión política
Los grandes torneos suelen ir acompañados de pronósticos alarmistas, pero la magnitud de la turbulencia actual resulta llamativa. Mundiales anteriores enfrentaron controversias distintas. En Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, las preocupaciones giraron en torno a la delincuencia. Rusia 2018 estuvo marcada por tensiones políticas y acusaciones de racismo. Qatar 2022 recibió críticas por las condiciones de los trabajadores migrantes y los derechos de las personas LGBTQ.
En 2018, Infantino dijo sobre Rusia: “Esta es una nueva imagen de Rusia”. Posteriormente, la FIFA suspendió a Rusia de las competiciones internacionales tras la invasión de Ucrania. Más tarde, Infantino sostuvo que la sanción “creó más frustración y odio”.
El año pasado, bajo el lema “Football Unites the World”, la FIFA lanzó un “Peace Prize” para “reconocer a personas que han tomado acciones excepcionales y extraordinarias por la paz”. El primer galardonado fue el actual Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a quien Infantino ha descrito como un “gran amigo”, una decisión llamativa que difuminó la línea entre el mensaje de unidad del deporte y el simbolismo político abierto.
La financiación de la seguridad también se ha convertido en un asunto interno en Estados Unidos. Según informes citados por The Athletic, funcionarios advirtieron de consecuencias potencialmente catastróficas si las ciudades sede no reciben apoyo federal durante un cierre parcial del gobierno. El aumento de los precios de alojamiento y las presiones logísticas añaden otra capa de preocupación.
El torneo está programado para comenzar el 11 de junio en el Estadio Azteca de Ciudad de México, con la final prevista para el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Se esperan cifras récord de asistencia, audiencias globales y niveles de ingresos sin precedentes.
En 2022, Infantino afirmó: “El fútbol es y une en esperanza. Une en alegría. Une en pasión. Une en amor, así como en diversidad.”
Ese ideal sigue siendo central en el mensaje de la FIFA. Sin embargo, como señaló Oliver Kay en The Athletic, el clima político actual es muy diferente al que existía cuando Estados Unidos, Canadá y México lanzaron su candidatura conjunta, basada en los pilares de unidad, certeza y oportunidad.
Más allá de guerras, crisis y tensiones diplomáticas, las cifras televisivas probablemente romperán récords. Y a mediados de julio se coronará a un nuevo campeón del mundo en Nueva Jersey.
Pero ante el contexto global actual, persiste una pregunta que no resulta fácil ignorar: ¿Tiene sentido siquiera el Mundial 2026?
